Univarts - à vous de jouer

Huit ans après le mémorable "Fallin'", la diva de Harlem sort "The Element of Freedom" où elle explore des recoins plus pop de sa néo-soul si reconnaissable. Avec 14 nouveaux titres, elle propose un groove commercial et tranquille. En ouverture, le léger "Love Is Blind" met en valeur une tessiture plus profonde. Mais on reconnaît vite le timbre de la chanteuse sur le single "Doesn't Mean Anything", ballade au piano 100% Keys, dans la continuité de son précédent opus "As I Am". 

"Try Sleeping With a Broken Heart" amène des sonorités 90's et des choeurs aériens qui évoquent Leona Lewis. L'artiste revient à un style traditionnel et quelque peu soporifique avec "Un-thinkable (I'm Ready")".

"The Element of Freedom" abonde de résonances fortement influencées par la pop de Prince des années 90. Alicia Keys a toujours exprimé son admiration pour l'artiste de Minneapolis, notamment en reprenant "How Come U Don't Call Me Anymore" sur son premier album "Songs in A Minor". Ici, elle offre un festival de ballades élégamment produites, sans aspérités, qui banalisent son grain vocal. "Put It In A Love Song", duo avec Beyonce Knowles, autre superstar du R&B américain, illustre ce chant lisse et parfois difficile de différencier de celui de sa complice. Keys s'approprie dans son intégralité "Empire State of Mind (Part II), second volet de sa collaboration avec Jay-Z et hymne à leur ville natale,  puisque les couplets rappés ont disparu au profit de sa seule voix. L'absence du producteur East Coast fait défaut et prive le morceau tout son relief. 

Alicia Keys prend résolument des risques en empruntant un chemin plus grand public. Ce choix s'accompagne de rythmes plus percutants, de mélodies efficaces et puissantes. On regrette néanmoins le parti pris facile et articificiel de la plupart des compositions. Contrairement aux trois derniers disques, aucun titre tubesque ne se dégage de ce quatrième album dont l'hétérogénéité a détrôné la profondeur. 

Alicia Keys - The Element of Freedom 

J-Records (2009)

www.aliciakeys.com/fr/home

www.myspace.com/aliciakeys