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Mis en examen en 2006 après six ans d'instruction - l'exposition "Présumés innocents. L'art contemporain et l'enfance" s'est déroulée de juin à octobre 2000 -, les organisateurs ont été renvoyés devant le tribunal correctionnel de Bordeaux le 19 juin, notamment pour "diffusion de l'image ou de la représentation d'un mineur présentant un caractère pornographique".

Parmi les oeuvres incriminées, figurent celles de l'Autrichienne Elke Krystufek, du Suisse Ugo Rondinone ou des Américains Nan Goldin ou de Garry Gross auteur de la célèbre photo montrant l'actrice Brooke Shields, alors enfant, posant nue, au moment du tournage du film de Louis Malle "La petite" (1978).

Jeudi, l'ex-directeur des musées de Bordeaux, Henry-Claude Cousseau, aujourd'hui directeur de l'Ecole nationale supérieure des Beaux Arts de Paris, et les deux commissaires de l'exposition, Stéphanie Trembley et Marie-Laure Besnard-Bernadac, rendent public un texte virulent dans lequel ils parlent notamment de "procès d'un autre siècle, témoin d'un obscurantisme menaçant".

"Pour la première fois en France deux directeurs de musée et un commissaire d'exposition comparaîtront en Justice pour avoir montré des oeuvres d'art déjà diffusées partout dans le monde ou vues depuis dans des manifestations sans susciter la moindre réaction du public", ont-ils souligné.

"Avec cette décision qui, fait rarissime, passe outre les réquisitions du parquet de Bordeaux (qui avait requis un non-lieu, ndlr), c'est toute la communauté artistique et professionnelle, nationale et internationale, et l'image culturelle de la France qui se voient accusées, humiliées et discréditées", écrivent-ils.

"La tentative de criminalisation qui touche aujourd'hui les artistes, les acteurs et les lieux culturels qui les diffusent, doit appeler à la plus grande vigilance à l'égard d'une censure toujours prompte à instrumentaliser les causes les plus nobles, comme la protection de l'enfance, à des fins autoritaires et liberticides", concluent les trois signataires.

L'exposition au Musée d'art contemporain de Bordeaux avait rassemblé 200 oeuvres, photographies, vidéos et autres installations de 70 artistes internationaux. Après sa clôture, l'association de protection de l'enfance, La Mouette, avait porté plainte, cette exposition présentant selon elle des photos pouvant choquer les enfants, selon son avocate bordelaise, Me Christine Maze.

En 2006, une pétition en faveur des trois organisateurs avait recueilli plus de 1.000 signatures.

Jeudi, le Conseil pour la création artistique, créé début février par Nicoals Sarkozy et dirigé par le producteur de cinéma Marin Karmitz, a exprimé "sa stupéfaction", parlant d'une décision "qui menace gravement les libertés de pensée, de création et d'expression des artistes".

L'avocat des prévenus, Richard Malka, a indiqué jeudi à l'AFP qu'il allait faire appel vendredi de la décision de renvoi "en raison d'une omission de statuer du juge d'instruction sur l'irrecevabilité de la Mouette en tant que partie civile".

Fin avril, l'exposition anatomique "Our body" a été fermée à Paris, la justice estimant qu'on pouvait exposer des cadavres humains mais à condition de fournir la preuve de leur origine.